HIV: una nuova forma di trasmissione

Nuovi studi, condotti dalla facoltà di medicina di Feinberg, universita di Northwestern, sembrano smentire la convinzione che il tessuto sano della vagina protegga le donne dall'infezione di HIV durante i rapporti sessuali.

Finora, infatti, gli scienziati credevano che il virus colpisse il sistema immunitario della donna nel suo "punto debole": le cellule epiteliali che ricoprono la cervice dell'utero. Test condotti in Africa, però, mostrano che nelle donne che usano il diaframma e in  quelle sottoposte ad isterectomia il rischio di contrarre il virus dell'HIV non diminuisce.

La recente scoperta getta una nuova luce sui meccanismi di contagio eterosessuale dell'AIDS, finora poco conosciuti. Il virus, infatti, sembra attraversare il tessuto della vagina durante il rinnovo cellulare dell'epitelio squamoso, quando le cellule sono più distanziate fra loro, penetrando nel giro di 4 ore fra una cellula e l'altra e raggiungendo 50 micron di profondità, pari allo spessore di un capello. E' a questo livello che il virus colpisce e invade alcune delle cellule-bersaglio del sistema immunitario.

Negli Stati Uniti donne e adolescenti costituiscono il 26% dei casi di  HIV, secondo le stime del Centro per il controllo della malattia (CDC), che nel 2005 ha registrato 56.300 nuove infezioni.
"E' necessario attuare urgenti misure di prevenzione - afferma Thomas Hope, principale responsabile della ricerca e docente di biologia cellulare e molecolare presso l'università di Feinberg - per bloccare l'invasione dell'HIV attraverso la pelle del tratto genitale".

Lo studio smentisce anche la teoria secondo la quale il virus sarebbe in grado di penetrare attraverso la vagina solo in presenza di lesioni dell'epitelio, per esempio in caso di herpes. Esperimenti fatti su donne sottoposte a cure contro l'herpes genitale, infatti, non hanno registrato alcuna riduzione nella trasmissione del virus.

"L'errore più grande - sottolinea il professor Hope - è quello di pensare che la trasmissione dell'infezione avvenga in un solo modo. Secondo noi i virus possono infettare i pazienti in molti modi diversi. Uno di questi è direttamente attraverso la pelle".

Link consigliati:
Northwestern University
"Researchers Discover New Way Men Can Transmit HIV to Women".
http://www.northwestern.edu/newscenter/stories/2008/12/hopehiv.html

Emma Bariosco