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Anno 4 Numero 166

Il melanoma è in costante aumento: attenzione all’abbronzatura selvaggia

di Guido Donati

Il più temibile, aggressivo e infido tumore della pelle è il melanoma. Le statistiche sono preoccupanti, negli ultimi 50 anni l’incidenza del melanoma maligno si è moltiplicata per 15. Le previsioni non sono affatto rassicuranti, i casi aumenteranno ulteriormente nei prossimi decenni. Si calcola una incidenza di otto casi per 100.000 abitanti all’anno nell’Unione Europea, il che suppone 36.000 casi annuali e 12.000 morti provocate da questo tumore. L’Australia ha la prevalenza maggiore al mondo di cancro cutaneo, e nonostante decenni di campagne preventive, l’incidenza del melanoma maligno sta crescendo. Negli ultimi dieci anni l’incidenza è aumentate del 12% negli uomini e del 15% nelle donne, e si prevede che ci sarà un ulteriore aumento dell’11% da oggi al 2011, secondo una notizia dell’Istituto del Cancro di New Galles del Sud. La prevalenza del cancro cutaneo in Australia è il triplo rispetto agli Stati Uniti e sei volte maggiore che nel Regno Unito.

La prevenzione è fondamentale e poiché il sole rappresenta, oltre alle cause genetiche o ereditarie, il fattore di rischio più importante, soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza, periodo durante il quale le radiazioni solari possono dare inizio ad alterazioni mutanti nei melanociti (cellule pigmentate della pelle), è necessaria una adeguata protezione solare e un consulto immediato con lo specialista al minimo sospetto di cambiamento della grandezza, della forma o del colore di un neo o alla comparsa di una neoformazione; questi fattori costituiscono un campanello d’allarme che richiede l’immediato controllo di un dermatologo il quale potrà valutare il reale rischio anche avvalendosi di tecniche quali l'epiluminescenza (o epidiascopia), e ricorrerà, se sarà necessario, ad una asportazione chirurgica dell'intera lesione arrivando in profondità fino al grasso sottocutaneo, quindi verrà effettuato un esame istologico del tessuto asportato. L'esame istologico è l'unico che definisce con sicurezza le caratteristiche di una lesione.

La diagnosi precoce è importantissima, infatti, se le lesioni vengono asportate precocemente, cioè fino a 1,5 mm di spessore massimo, la sopravvivenza a 5 anni dopo l'asportazione è del 92%, al contrario se il melanoma non viene asportato tempestivamente diviene mortale in un'altissima percentuale di casi. Quando il melanoma arriva ad un certo livello di profondità crea metastasi che invadono altri organi sfruttando la via linfatica e quella sanguigna.
Il melanoma può comparire in qualsiasi zona del corpo, compresi gli occhi e le mucose orali e vaginali, nelle donne le zone più colpite sono le braccia e le gambe, negli uomini torace, schiena, collo e testa. Uno dei pericoli maggiori sono le ustioni solari soprattutto nei bambini, queste fanno aumentare il rischio di sviluppare un melanoma in età adulta.

Roma, 8 giugno 2005

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